Café Ella

En bøfsandwich har fordoblet besøgstallet på Horsens Kunstmuseum. Café Ella, der ligger i museet i parken Caroline Amalie Lund, vandt i 2022, 2023 og 2025 prisen som Danmarks Bedste Bøfsandwich — som det første sted nogensinde at vinde tre gange. Det er sjældent, at en enkelt ret får den slags gennemslagskraft, men kombinationen af seriøst køkken og adgang uden museumsbillet har tiltrukket en helt ny gruppe gæster. Det siger noget om, hvordan Horsens har fundet en balance mellem at være kulturby og provins — stedet behøver ikke vælge mellem det ene og det andet.

Bag Café Ella står Jimmy Boye Bach Jensen, der også driver gourmetrestauranten Ji-Mi's i byen. At en kok med gourmetmeriter laver bøfsandwich på et kunstmuseum, siger noget om den udvikling, Horsens har været igennem de seneste år. Der er ikke langt mellem det ambitiøse og det tilgængelige mere — det ene udelukker ikke det andet. Man kan godt stræbe efter kvalitet uden at pakke det ind i stivhed og høje priser. I mange byer ville en gourmetkok holde sig til finedining, men her er der plads til begge dele. Det afspejler en pragmatisme, der har præget Horsens i mange år: stedet skal kunne bære sig, og det skal give mening for dem, der bor her.

Det var De Brune Riddere, der første gang kårede Café Ella til Danmarks Bedste Bøfsandwich i 2022. Organisationen er kendt for at rejse landet rundt og bedømme netop bøfsandwich, og deres anerkendelse har traditionelt betydet meget i branchen. At vinde én gang er flot. At vinde tre gange — som Café Ella altså har gjort — er hidtil uset. Det kræver konsistens og villighed til at levere det samme høje niveau år efter år, også når presset stiger, og forventningerne vokser. For en by som Horsens, der ofte skal kæmpe for opmærksomhed i skyggen af større byer, er sådan en anerkendelse værd at holde fast i.

Caféen lægger vægt på lokale råvarer og dyrevelfærd, hvilket ikke er overraskende med Jimmy Boye Bach Jensens baggrund. Som gourmetkok har han erfaring med at arbejde med kvalitetsråvarer, og det skinner igennem, selv når konceptet er en sandwich. Det handler ikke om at gøre tingene komplicerede, men om at gøre dem ordentligt. I en tid hvor mange caféer satser på hurtige løsninger og indkøbte halvfabrikata, er det en forskel, der mærkes — og som matcher den bredere tendens i Horsens mod at understøtte lokal produktion og kortere forsyningskæder.

Det, der gør Café Ella til mere end en museumscafé, er tilgængeligheden. Man kan besøge caféen uden at betale entré til kunstmuseet, hvilket gør det nemt at stoppe forbi. Parken Caroline Amalie Lund er i forvejen et naturligt mødested i Horsens — et af de steder, hvor byen åbner sig med grønne arealer og plads til at trække vejret. Med en café der både trækker kunstinteresserede og dem, der bare vil have noget ordentligt at spise, er området blevet endnu mere levende. Det er blevet et sted, man mødes, ikke bare passerer.

At besøgstallet på Horsens Kunstmuseum er fordoblet, kan ikke alene tilskrives en sandwich, men den har uden tvivl spillet en rolle. Det viser, at kultur og gastronomi kan supplere hinanden på måder, der gavner begge dele. Nogle kommer for kunsten og bliver for maden. Andre kommer for maden og opdager kunsten. Begge veje fungerer. For museet betyder det bredere publikum og mere liv i stuerne. For caféen betyder det en naturlig sammenhæng mellem omgivelser og koncept.

I en by som Horsens, hvor der arbejdes målrettet med at skabe oplevelser og tiltrække besøgende — fra fængslet til festivaler — er Café Ella et eksempel på, hvordan det kan gøres uden at miste lokal forankring. Det er ikke lavet til turister, selv om de naturligvis også er velkomne. Det er lavet til dem, der kommer igen. Og det virker.