Siden september 2022 har Jimmy Boye Bach Jensen drevet Ji-Mi's på Hestedamsgade 18 — en restaurant der opstod i kølvandet på corona med en klar ambition om at skabe plads til mindre, intime selskaber. Det er en tilgang, der bryder med den traditionelle restaurantdrift: få pladser, ingen faste åbningstider, og kun åbent efter reservation. Restauranten blev samme år kåret som byens bedste spisested, hvilket understreger, at der er appetit på denne form for gastronomi i Horsens. Det er bemærkelsesværdigt, at et sted kan få den anerkendelse uden at være tilgængeligt på samme måde som en traditionel restaurant, hvor man kan dukke op spontant en tirsdag aften.
Jimmy Boye Bach Jensen er ikke ukendt i byen. Han driver også Café Ella på Horsens Kunstmuseum, og det var for sin indsats der, han i 2022 modtog hæderen som leverandør af Danmarks Bedste Bøfsandwich. At en kok med den erfaring og anerkendelse vælger at etablere et sted som Ji-Mi's, siger noget om, hvor langt det gastronomiske miljø i Horsens er kommet. Det handler ikke længere kun om at spise ude — det handler om oplevelser, der er skræddersyede og gennemtænkte. At kunne drive både en café på et kunstmuseum og en eksklusiv restaurant med reservation viser en spændvidde, som ikke alle provinsbyer kan bære økonomisk.
Restauranten ligger i Latinkvarteret, en bydel der gennem årene har udviklet sig til et naturligt knudepunkt for kulturliv og mindre spisesteder. Det er her, mange af byens mere personlige steder slår sig ned — steder der ikke nødvendigvis skal betjene den store masse, men som i stedet kan fokusere på kvalitet og nærvær. Kvarteret har historisk set rummet den type virksomheder, der overlever på loyale stamgæster snarere end tilfældig gennemtrafik. Ji-Mi's passer perfekt ind i det miljø, også fordi konceptet forudsætter, at gæsterne aktivt opsøger stedet med en intention.
Menuen på Ji-Mi's består af syv sæsonbaserede retter, skabt af lokale råvarer og inspireret af både det lokale og det internationale køkken. Omkring 90 procent af råvarerne er danske, og mange kommer fra leverandører i området: Troldgaarden, Gothenborg, Det lille Økeri, Æggegården i Glud og Tolstrup Æbler. Det er en tilgang, der afspejler en bredere tendens i dansk gastronomi, hvor nærhed til producenten og kendskab til råvaren er blevet centrale værdier. Men det er også et udtryk for, at Horsens og omegnen faktisk har det netværk af leverandører, der skal til for at drive en restaurant på den måde. For tyve år siden var den type netværk primært forbeholdt større byer.
At restauranten er indrettet til nærvær, ro og tid ved hver servering, er en bevidst beslutning. Her er ikke tale om hurtig bordrotation eller maksimal kapacitetsudnyttelse. I stedet handler det om at give hver gæst — eller rettere, hvert selskab — den tid og opmærksomhed, som konceptet kræver. Det stiller naturligvis krav til gæsten også: man skal booke, og man skal være indstillet på at give sig tid. I en tid hvor meget restaurantdrift optimeres efter effektivitet, er det et bevidst valg at gå den modsatte vej.
Ji-Mi's er registreret som produktionsenhed under virksomheden Gastronomen, hvilket formelt set gør den til en del af en større struktur. Men i praksis fungerer den som et selvstændigt projekt med sin egen identitet og sit eget udtryk. Det er et sted, der er skabt ud fra en vision om, hvordan mad og fællesskab kan forenes på en måde, der føles både personlig og professionel.
At en restaurant som Ji-Mi's kan overleve — og endda blive kåret som byens bedste — i en by som Horsens, fortæller noget vigtigt om byens udvikling. Det er ikke kun København eller Aarhus, der kan bære steder med høje ambitioner og utraditionelle forretningsmodeller. Horsens har et publikum, der efterspørger det her, og et netværk af producenter og kokke, der kan levere det. Ji-Mi's er både et produkt af den udvikling og en medspiller i den. At konceptet opstod netop i kølvandet på corona, hvor mange restauranter kæmpede for overlevelse, gør det endnu mere sigende, at der var plads til at tænke anderledes.
Stedets egen side: ji-mis.dk