Zaytoon

Social dining er ikke bare et buzzword på Zaytoon. Da Arnel Lekic og Ozan Kevek i december 2024 åbnede deres restaurant på Smedegade 1, var det med et koncept, der bygger på en helt grundlæggende idé fra Middelhavet og Mellemøsten: at maden bliver bedre, når den deles. Menuen består af mezze-retter — de små anretninger, der kommer til bordet i bølger, og som man spiser af sammen. Det er en måde at indtage et måltid på, der kræver en smule tålmodighed og lyst til at dele både tallerkener og oplevelser.

Navnet Zaytoon betyder oliven og er valgt for at symbolisere fred og fællesskab. Det er et navn, der peger både bagud mod de kulinariske traditioner, restauranten trækker på, og fremad mod den stemning, ejerne vil skabe. Oliventræet har i tusindvis af år været en del af Middelhavets kultur, og olivengrenen står som et universelt symbol på forsoning og samvær — værdier, der matcher ambitionen om at lave mad, der samler mennesker.

Restauranten drives af selskabet Sahtein ApS, der både ejes og ledes af Ozan Kevek og Arnel Lekic. Mens begge står bag konceptet, er det Arnel Lekic, der er restaurantens ansigt udadtil. Det er en rollefordeling, der ofte ses i mindre restaurationer, hvor den ene tager sig af driften bag kulisserne, mens den anden står for kontakten med gæsterne. Det giver en tydelig stemme og et personligt præg, som kan være svært at opretholde, når ansvaret er spredt.

At Zaytoon har slået sig ned på Smedegade 1, er også værd at bemærke. Gaden har gennem de seneste år udviklet sig til et af de mere interessante strøg i Horsens' centrum, med en blanding af butikker, caféer og spisesteder. Smedegade ligger tæt på torvet og fodgængerområdet, men har bevaret en karakter, der føles lidt mindre poleret end hovedstrøgene — mere lokal, mindre kæde. Det gør den til et naturligt sted for koncepter, der tør skille sig ud. En restaurant med rødder i Mellemøsten og Middelhavet tilføjer endnu et lag til byens madscene, som traditionelt har været domineret af dansk køkken og pizzeriaer. Det siger noget om, at Horsens — langsomt men sikkert — bliver en by, hvor man kan finde mere variation, også når det gælder mad. Ikke mindst i en provinsby, hvor nye koncepter ofte får sværere ved at slå rod end i København eller Aarhus.

Mezze-konceptet kræver en anden tilgang til et restaurantbesøg, end mange danskere er vant til. Der er ingen klassisk forret, hovedret og dessert. I stedet kommer retterne løbende, og man sammensætter selv måltidet ved at dele det, der står på bordet. Det kan virke uformelt, men det er også en måde at spise på, der forlænger måltidet og gør det mere socialt. Man sidder længere, snakker mere, smager af hinandens retter. For nogle vil det være en befrielse fra den klassiske menustruktur. For andre kan det kræve lidt tilvænning.

Social dining handler i bund og grund om at genskabe den måde, man spiser på i store dele af verden — hvor maden er et fælles anliggende, ikke en individuel portion. At det koncept nu findes midt i Horsens, drevet af folk, der tydeligvis tror på idéen, er et tegn på, at byens restaurationsscene er ved at modnes. Det er ikke revolution, men det er udvikling. Og for dem, der er trætte af den samme omgang burgere og bøffer, kan Zaytoon være et frisk pust.

Om restauranten får held til at overbevise horsensianerne om, at mad smager bedre, når den deles, vil tiden vise. Men intentionen er tydelig, konceptet er klart, og placeringen er central. Resten afhænger af, om maden holder, og om folk har lyst til at spise anderledes, end de plejer.