Den 30. juni 2026 åbnede Ristorante Fratelli på Jessensgade 1, helt for enden af gågaden i de lokaler, der i mange år husede Danske Bank. Det er ikke første gang, en gammel bankafdeling skifter karakter i Horsens, men det er sjældent, at et sted med en så solid baggrund flytter ind. Brødrene Armend og Labinot Mehmeti har nemlig vundet Danmarks Bedste Pizza i 2020 i en afstemning på Opdagdanmark.dk — og nu bringer de deres koncept til byen.
Fratelli betyder brødre på italiensk, og navnet er mere end et påfund. Brødrene Mehmeti startede deres restaurantkæde i Haderslev i 2017, efter at de i et årti havde drevet et take-away pizzabageri i samme by. Springet fra take-away til rigtig restaurant markerede en ambition om at løfte pizzaen fra hurtigmad til noget, man sætter sig ned og spiser. At de vandt kåringen tre år senere, tyder på, at konceptet holder. Der er forskel på at lave mad til afhentning og at drive et sted, hvor gæsterne bliver siddende — det kræver en anden opmærksomhed på detaljer, både i køkkenet og i lokalet.
Bygningen på Jessensgade 1 er opført i 1902 og har siden da huset adskillige roller i byens liv. At en gammel bankbygning bliver til restaurant er ikke usædvanligt — de høje lofter og den centrale placering egner sig til det — men det siger noget om Horsens' udvikling, at sådan en placering nu går til en pizzakæde frem for endnu en filial af en landsdækkende kæde. Lokalet ligger for enden af gågaden, der hvor fodgængere traditionelt har vendt om, men hvor der i de senere år er kommet mere liv. Det er en del af byen, der har potentiale, men som kræver, at nogen tør satse.
Fratelli-kæden har altså rødder i Sønderjylland, hvor brødrene startede fra bunden. At bygge en restaurantkæde op fra et take-away pizzabageri kræver mere end gode intentioner. Det kræver et håndværk, der kan holde, når man udvider. Horsens er ikke den første by uden for Haderslev, men det er en by med en tradition for at tage imod nye koncepter — både dem, der holder, og dem, der forsvinder igen. Byen har set restauranter komme og gå, især i yderkanten af gågaden, hvor beliggenheden ikke automatisk trækker folk til.
For enden af Jessensgade har der været flere forskellige restauranter og caféer gennem årene, men få har haft en baggrund som den, Fratelli bringer med. En pizza kan laves på tusind måder, og kvaliteten afhænger ikke bare af ingredienser, men af teknik og erfaring. At have vundet en landsdækkende afstemning er ikke det samme som en Michelin-stjerne — det er en folkelig anerkendelse, som kommer fra gæster, der stemmer med deres smag og pengepung. Den slags titler kan være marketing, men de kan også være et signal om, at her er nogen, der ved, hvad de laver.
Når en restaurantkæde flytter ind i en gammel bygning, er det altid et spørgsmål, om stedet bliver en del af byen eller blot endnu en filial. Horsens har haft sin del af begge typer. Fratelli har fordelen af at være drevet af to brødre, der selv har arbejdet sig op, og som har vist, at de kan lave mad, folk gider køre efter. Om det bliver et sted, horsensianerne tager til, eller om det primært bliver en kuriositet, afhænger af, om maden holder, hvad navnet lover. Horsens mangler ikke pizzasteder, men steder med en egen identitet er en anden sag.
Jessensgade 1 har set meget i sine 122 år. Nu skal lokalerne huse pizza i stedet for penge. Det er ikke hverdagskost, at en restaurantkæde med en vindende titel flytter ind i Horsens — og slet ikke i en bygning, der har stået tomt længe nok til, at man har spekuleret på, hvad der skulle ske med den. Om Fratelli bliver et fast holdepunkt for enden af gågaden, vil de kommende år vise.
Stedets egen side: fratelli.dk