En kok fra Goa med 15 års erfaring fra Pennsylvania står bag et af Horsens' mest populære spisesteder. Restaurant Kesar, som drives af familien Cardoso, har vundet prisen som Byens Bedste Spisested i både 2023 og 2024. Chefkok Bruno Cardoso kommer oprindeligt fra den portugisiske koloni Goa på Indiens vestkyst, hvor det indiske og portugisiske køkken historisk har blandet sig på en helt særlig måde. Det gør hans baggrund anderledes end mange andre indiske kokke i Danmark, hvor langt de fleste kommer fra andre dele af Indien med andre madtraditioner.
Bruno Cardoso har over 20 års erfaring som kok, og inden han kom til Horsens, arbejdede han i 15 år på den indiske restaurant Tandoor Palace i Pennsylvania. I 2016 flyttede han og hans hustru Rosa fra USA til Horsens for at blive genforenet med deres tre børn — Frazier, Cassandra og Foster — som allerede var flyttet til byen. Det siger noget om Horsens, at en familie med international baggrund vælger byen som det sted, hvor de vil samles og starte en restaurant. I dag driver hele familien Kesar sammen, hvilket er ret usædvanligt i restaurationsbranchen, hvor mange steder kæmper med at finde og fastholde personale.
Restauranten blev registreret som virksomhed den 26. april 2016 og startede som takeawaysted i Graven. I 2017 åbnede den som decideret restaurant i Grønnegade, inden den i 2021 flyttede til større lokaler på Hestedamsgade, hvor den tidligere restaurant Gorm's holdt til. Flytningen til Hestedamsgade tyder på, at forretningen er vokset — når man har brug for mere plads, er det typisk, fordi gæsterne kommer igen og igen. At gå fra takeaway til restaurant og senere til større lokaler er en klassisk væksthistorie, men den er ikke selvfølgelig i en branche, hvor mange steder lukker igen efter få år.
Navnet Kesar betyder safran på hindi og er en reference til et af de mest eksklusive krydderier i det indiske køkken. Safran er kendt for sin dybe, guldrøde farve og sin subtile smag, og det kræver tusindvis af safranblomster at producere bare et kilo af krydderiet. Det gør det til et af verdens dyreste krydderier, ofte dyrere end guld vægt for vægt. At vælge det navn signalerer en ambition om at arbejde med kvalitet og autenticitet. Det er et valg, der skiller sig ud fra de mange indiske restauranter i Danmark, som ofte har navne, der refererer til geografiske steder eller kongeriger.
I dag ligger Restaurant Kesar centralt i Horsens' Latinerkvarter med udsigt til teatret og andre caféer og restauranter. Kvarteret har de senere år udviklet sig til et naturligt samlingspunkt for byens kulturliv og restaurationsscene. Latinerkvarterets gader er snævre og tæt bebyggede, præget af ældre bygninger, der husede håndværkere og små butikker, inden området blev omdannet til et sted, hvor man går ud for at spise og opleve kultur. At Kesar holder til her, placerer restauranten i et miljø, hvor der er forventninger til niveau og atmosfære — og de forventninger lever den tilsyneladende op til, når man ser på de priser, den har modtaget.
At en indisk restaurant drevet af en familie med rødder i Goa og Pennsylvania vinder prisen som Byens Bedste Spisested to år i træk, fortæller noget om, hvordan Horsens har udviklet sig. Det er ikke længere nok at servere standardretter fra et gennemsnitsindisk køkken. Gæsterne forventer autenticitet, erfaring og passion — og det er tilsyneladende det, familien Cardoso leverer fra køkkenet på Hestedamsgade. At det netop er en familiedrevet restaurant med en chef, der har arbejdet mange år i udlandet, der når til tops, peger også på, at det handler om mere end bare maden. Det handler om historien bag stedet og den dedikation, der kommer af at drive noget sammen som familie.
Stedets egen side: kesar.dk