AGF må nøjes med Conference League efter nederlag til Benfica

AGF's europæiske drømme endte torsdag aften på Ceres Park, hvor portugisiske Benfica viste sig som den klart bedre modstander og sendte Aarhus-klubben ud af Europa League-kvalifikationen. Efter at have tabt 1–3 hjemme i første opgør mistede AGF chancen for at nå den lukrative turnering og må i stedet nøjes med Conference League, som begynder midt i oktober.

Benfica viste fra start, hvorfor klubben regnes blandt Europas stærkeste hold. Allerede efter 18 minutter bragte portugiserne sig foran 1–0, da Alexander Bah sendte bolden på tværs, og argentineren Gianluca Prestianni sparkede fladt i mål. AGF spillede perioder med god fodbold, men holdet fra Randers havde svært ved at skabe farlige muligheder mod den rutinerede modstand, skriver TV 2 Østjylland.

Benfica var en klasse for sig selv

Situationen blev kritisk for AGF, da Benfica fordoblet ledelsen ti minutter efter pausen gennem Rafa Silva. Men Rasmus Carstensen gav håbet nyt liv fem minutter senere, da wingbacken brød et angreb og ramte målhjørnet flot fra 20 meters afstand til reducering 1–2. Glæden blev kortlivet. Prestianni svarede umiddelbart efter med endnu et pænt mål til 3–1, og dermed var kampen faktisk afgjort.

Håbet døde tidligere på sæsonen

AGF havde tidligere på sæsonen en god chance for at nå Champions League efter et storslået comeback mod polske Lech Poznan, hvor Aarhus-klubben vendte 1–4-nederlaget hjemme til samlet sejr på straffespark. Men derefter kollapsede AGF mod Sabah fra Aserbajdsjan og blev sendt videre til Europa League-kvalifikationen mod Benfica.

Hjemmepublikummet på Ceres Park holdt stemningen høj hele kampen, selv om det var klart, at portugiserne var en klasse bedre end værterne. Gift Links leverede en opløftende indsats uden at få pucslerne til at falde i mål.